A Utilização de células-tronco teria sido iniciada no estado, na década de 1960; pelo padre e médico italiano Alberto Beretta, que foi sacerdote na região de Grajaú, e ajudou a curar muitas vidas.
O Servo de Deus frei Alberto nasceu em Milão em 28 de agosto de 1916, Ele tinha 12 irmãos. Depois de se formar em medicina em 1942, ele iniciou o noviciado no convento dos Capuchinhos de Lovere (Itália), mas precisou interrompê-lo pela convocação para o serviço militar em Florença, onde fez o curso de oficial. O caos subseqüente à queda do regime o levou de volta à sua casa.
Em 13 de março de 1948 foi ordenado sacerdote pelo Cardeal Idelfonso Schuster. Já em 1949 ele partiu para o Brasil, em missões na Prelazia de Grajaú (MA), onde abriu um ambulatório com uma sala de operação. Frei Alberto Beretta, era um religioso que conjugava fé e ciência. Onde segundo relatos de testemunhas da região, ele teria sido um dos precursores da utilização de células-tronco na cura de diversas enfermidades. Ainda sendo atribuídas ao frei curas inimagináveis numa época de poucos recursos terapêuticos e muitas dificuldades da região.
O frei já desenvolvia uma técnica moderna de tratamento para diversos tipos de doenças a partir do uso da placenta, com a utilização de células-tronco. Como ja sabemos, as células-tronco, também conhecidas como células estaminais, são indiferenciadas, ou seja, não possuem uma função determinada e possuem a capacidade incrível de se transformar em diversos tipos de tecidos que formam o corpo humano, causando muitas vezes a cura de doenças. Ainda segundo relatos de moradores grajauenses, os mais antigos, dizem que o frei já sabia de tudo isso e durante anos, curou muita gente na região de Grajaú e proximas. Ele que não se limitava ao seu ambulatório, cultivou uma firme rede de relações de amizades, inclusive com Marcello Candia, o «Marcello dos Leprósos», fundador com Dom Aristide Pirovano, do Pime, do hospital de Macapá, na Amazônia.
Curiosidades
As células-tronco podem ser encontradas em diversas partes do corpo humano, são mais utilizadas para fins medicinais as células de cordão umbilical, da placenta e medula óssea. Pelo fato de serem retiradas do próprio paciente, oferecem baixo risco de rejeição nos tratamentos médicos.
As primeiras pesquisas oficialmente com células-tronco tiveram início do século XX, com os alemães Hans Spermann e Jacques Loeb.
Em 1981, depois de 33 anos no Brasil, frei Alberto teve uma AVC (Aneurisma Vascular Cerebral), perdendo a fala e parte dos movimentos. Tratou-se em São Luis, depois na Clínica de Ponte San Pietro na Itália) e finalmente na casa de seu irmão Sr. Giuseppe, em Borgo Canale, onde viveu ainda por 20 anos, até a sua morte, no dia 10 de agosto de 2001.